Wenn Hunde und Katzen älter werden, verändern sich ihre Bedürfnisse. Sie ruhen häufiger, bewegen sich vorsichtiger oder benötigen mehr Unterstützung im Alltag. Doch nicht jede Veränderung ist eine unvermeidliche Alterserscheinung: Dahinter können Schmerzen oder andere behandelbare Erkrankungen stecken.
Regelmäßige Vorsorge hilft, gesundheitliche Probleme frühzeitig zu erkennen und die Lebensqualität möglichst lange zu erhalten. Dabei stehen nicht nur Untersuchungsergebnisse im Mittelpunkt, sondern auch das Wohlbefinden und die Selbstständigkeit Ihres Tieres.
Erkrankungen erkennen, bevor Beschwerden deutlich werden
Viele chronische Erkrankungen entwickeln sich schleichend. Tiere passen ihr Verhalten häufig an, sodass Beschwerden zunächst unbemerkt bleiben. Eine Katze mit Gelenkschmerzen springt vielleicht seltener, ein Hund verkürzt seine Spaziergänge oder wechselt nachts häufiger den Liegeplatz.
Solche Veränderungen sollten nicht vorschnell dem Alter zugeschrieben werden. Eine sorgfältige Untersuchung und Ihre Beobachtungen zu Hause helfen dabei, mögliche Ursachen zu erkennen.
Ab wann und wie oft ist Vorsorge sinnvoll?
Der Beginn der Seniorenphase hängt unter anderem von Tierart, Rasse, Körpergröße und Gesundheitszustand ab.
Bei Hunden ist es häufig sinnvoll, ab etwa sechs bis acht Jahren über eine angepasste Altersvorsorge zu sprechen. Große und sehr große Rassen erreichen die Seniorenphase meist früher als kleine. Für ältere Hunde sind ein- bis zweimal jährliche Untersuchungen eine sinnvolle Orientierung.
Bei Katzen sollte die Früherkennung typischer Alterserkrankungen bereits zwischen sieben und zehn Jahren stärker berücksichtigt werden. Für Katzen über zehn Jahre empfehlen die AAHA/AAFP-Leitlinien mindestens halbjährliche Untersuchungen. Bei bestehenden Erkrankungen können kürzere Abstände notwendig sein.
Bei Pferden wird häufig ab etwa 15 Jahren von Senioren gesprochen. Auch hier sollte die Vorsorge individuell an Gesundheitszustand und Bedürfnisse angepasst werden.
Was gehört zu einem Geriatrie-Check?
Ein umfassender Alterscheck besteht aus mehr als einer Blutuntersuchung. Dazu gehören:
- Ein ausführliches Gespräch: über Fress- und Trinkverhalten, Ausscheidungen, Schlaf, Bewegung und mögliche Verhaltensänderungen.
- Eine gründliche körperliche Untersuchung: unter anderem von Maul und Zähnen, Herz und Lunge, Bauch sowie Bewegungsapparat.
- Die Beurteilung von Gewicht und Muskulatur: Denn auch bei gleichbleibendem Gewicht kann Muskelmasse verloren gehen.
- Gezielte Zusatzuntersuchungen: je nach Tier und Befund beispielsweise Blut- und Urinuntersuchungen oder eine Blutdruckmessung.
- Individuelle Empfehlungen: zu Ernährung, Bewegung, Schmerzbehandlung und Anpassungen im häuslichen Umfeld.
Welche Untersuchungen in welchen Abständen sinnvoll sind, wird auf Ihr Tier abgestimmt.
Was kann Früherkennung bewirken?
Eine rechtzeitige Diagnose kann wichtige Behandlungsmöglichkeiten eröffnen. Bei Katzen mit chronischer Nierenerkrankung kann eine geeignete Nierendiät schwere Krankheitsfolgen verringern. Bei bestimmten Herzerkrankungen des Hundes kann eine Behandlung bereits vor deutlichen Beschwerden das Auftreten einer Herzinsuffizienz hinauszögern. Werden chronische Schmerzen erkannt, lassen sich gezielt Maßnahmen einleiten, die Bewegung und Alltag erleichtern.
Nicht jede Erkrankung lässt sich verhindern oder heilen. Häufig können wir jedoch Beschwerden lindern und die Versorgung besser an die Bedürfnisse des Tieres anpassen.
Ihre Beobachtungen sind wichtig
Sie kennen die Gewohnheiten Ihres Tieres am besten. Sprechen Sie deshalb auch kleine Veränderungen an – etwa Schwierigkeiten beim Aufstehen, nachlassende Fellpflege, vermehrten Durst oder nächtliche Unruhe. Notizen und kurze Videos aus dem Alltag können die Untersuchung sinnvoll ergänzen.
Ziele der Vorsorge
Ziel der Vorsorge ist, behandelbare Beschwerden nicht als normale Alterserscheinungen zu übersehen und Ihrem Tier möglichst lange Wohlbefinden, Selbstständigkeit und Lebensqualität zu erhalten.
Studien der American Veterinary Medical Association haben außerdem ergeben, dass Besitzer, die mit ihren Tieren regelmäßig Vorsorgeuntersuchungen wahrnehmen, langfristig Geld sparen, da Krankheiten in der Regel früh erkannt werden, wenn die Behandlung noch kostengünstiger ist. Ganz abgesehen davon, dass die frühe Behandlung natürlich auch erfolgversprechender ist und Leiden verhindert wird.